גרפיטי הוא ללא ספק, לא משהו חדש מאז שבני אדם החלו לצייר על משטחים לפני אלפי שנים. אף על פי כן, גרפיטי בצורה המוכרת ביותר בימינו, התעורר באמצעות תהליכים שהוקמו אולי בפילדלפיה בסביבות שנות ה-1960 והגיעו לניו יורק עד סוף העשור. שנות ה-1970 היו עשור של אקנה גבוהה באמנות הגרפיטי, ואז היא הפכה לפופולרית והחלה לתפוס חלק משמעותי מהמרחב הציבורי, מה שגרם לנוכחותה לחוש את האוכלוסייה הכללית, אשר אז תראה את חלונות הרכבת התחתית והציבור. קירות מכוסים בתגים וציורים בקנה מידה גדול יותר. בכל מקרה, במהלך השנים הצליחו אמני רחוב לבסס את עצמם כיוצרים מכובדים וחלקם אף זכו לתהילה בינלאומית, והפכו את הגרפיטי מאמנות שוליים, שמטרתה לפעמים לסמן את הטריטוריה של כנופיות רחוב, לעסקים גדולים.