Graffiti er uten tvil, ikke noe nytt siden mennesker har begynt å tegne på overflater for tusenvis av år siden. Ikke desto mindre oppsto graffiti i den formen som er mest kjent i våre dager, gjennom prosesser etablert muligens i Philadelphia rundt 1960-tallet og nådde New York mot slutten av tiåret. 1970-tallet var et tiår med høy akne for graffitikunsten, og det var da den ble popularisert og begynte å okkupere en betydelig del av det offentlige rommet, noe som gjorde at dens tilstedeværelse ble følt av den generelle befolkningen, som da ville se T-banevinduer og offentlighet vegger dekket av tagger og malerier i større skala. Uansett har gatekunstnere gjennom årene klart å etablere seg som respekterte skapere, og noen av dem har til og med oppnådd internasjonal berømmelse, og forvandlet graffiti fra en utkantkunst, som noen ganger har som mål å markere gategjengers territorium, til big business.