Cleon Peterson> Kunstner

«Jeg dokumenterer bare verden slik jeg ser den. Jeg har ikke et superoptimistisk syn på hva som skjer. Jeg tror ikke teknologi er lik fremgang, likt at vi alle kommer overens i fremtiden, lik verdensfred. Det er noe dritt der ute, og det er bedre å snakke om det og konfrontere det enn å bare ignorere det”. Kunsten hans er basert på en rekke kampdualiteter: selv og andre, menneskelige og ikke-menneskelige, levende og døde. Under dette spekteret gir Peterson sin egen oppfatning av hva et monster er å vakle mellom binærene. Figurene han skaper lever under et autoritært system og utøver enten makt eller lider under det. I Petersons verden er denne grusomheten deformerende for menneskets natur og frarøver karakterene hans frihet og lykke, og dømmer dem til en dystopisk og forvrengt versjon av virkeligheten. Disse monstrøse figurene er faktisk refleksjoner av de mest foruroligende aspektene ved oss ​​selv. Petersons kunst er å holde seerne ansvarlige for sine handlinger eller ikke-handlinger og fungerer som et speil av den mest skatologiske og groteske delen av samfunnet.

Visualiteten til arbeidet hans er basert på en rekke påvirkninger, fra gammelgresk keramikk til tegneserier, noe som resulterer i monokromati og sterk fargesymbolikk. Mer detaljert eksisterer figurene på flere rette linjer, noe som i ettertid skaper en illusjon om at kunstverket er delt inn i nivåer. Perspektivet og inntrykket av dybde eksisterer moderat i Petersons kunst, og akkurat som i greske vaser er bakgrunnsrommet vanligvis tomt eller litt pyntet. På den annen side, i noen tilfeller, er kunstverkene til Peterson ledsaget av en setning, vanligvis kort (f.eks. Stop the Virus, Destroy America, Freedom, Prosperity for any price etc.), en klar referanse til tegneserier og kunsten Shephard Fairey, som kunstneren har samarbeidet med. Farger spiller også en viktig rolle, ikke bare fra et aspekt av å avgrense kunstverkenes rom, gitt den generelle mangelen på konturer, men mer betydelig som bærere av mening. Pallen til kunstneren inneholder vanligvis 4 farger: svart, hvit, rød og gul. Svart kan knyttes til kraft og tilbakeholdenhet, hvitt til sikkerhet og renhet. Rødt kan i stedet være en indikator på raseri, sinne, lengsel og kraft, mens gult, som kunstneren vanligvis erstatter rødt med, kan sees på som en referanse til svik, sykdom og fare.

Petersons forbindelse med gatekunst er også et aspekt ved hans arbeid som er verdt å nevne. Selv om han har laget en rekke veggmalerier over hele verden, anser kunstneren seg selv som en gatekunstner: «Jeg tenker ikke på meg selv som en gatekunstner eller noen som jobber i den ånden, men jeg elsker ideen om å gjøre store malerier som konfronterer mennesker.» Dette avslører motivasjonen hans for å gjøre kunsten sin så tilgjengelig som mulig, som en måte å invitere seerne til å samhandle med den og konfrontere temaene kunstneren er interessert i å ta opp. Dette bringer opp følgende spørsmål angående Petersons kunst: «Hva er meningen med det? Har det en mening likevel? Hvis ja, er dette forhåndsbestemt av kunstneren? For bedre å forstå hvordan mening skapes i Cleon Petersons verden, er det vesentlig å først og fremst forstå måten han oppfatter media som et felt av påstander, ubaserte rykter, antagelser og direkte løgner. I den verden kunstneren har skapt, og i samsvar med vår egen virkelighet, er media et verktøy for manipulasjon i politikernes hender, og etterlater oss hjelpeløse og i nåde til et utnyttende autoritært system.  

Petersons svar på dette er kunst: «Kunst har en spesiell kraft som for eksempel media ikke har: den ber individet om å delta i å skape mening. Når du ser på stykket, er det opp til deg å finne ut hva som skjer. Mens du kan se ting i nyhetene, og du kan bare passivt se det, og tenke at det egentlig ikke gjelder deg. Men hvis et kunstverk er interessant nok til at det faktisk trekker deg inn, og du blir en del av det, og du setter inn verdensbildet ditt om hva kunstverket handler om, så er det flott. Jeg liker at folk har meninger.» Som et resultat skapes mening for Peterson av publikum gjennom interaksjonen han formidler mellom kunsten og den. Med andre ord, han henter inspirasjon fra dagens dystre virkelighet for å reise spørsmål om den, svarene skal gis av publikum, som faktisk opplever akkurat denne virkeligheten i dette øyeblikket. Kunstneren ønsker at vi skal reflektere over den nåværende virkeligheten med hans kunstverk som utgangspunkt. Hans intensjon er å gjøre oss oppmerksomme på det virkelige bildet av verden vi lever i. 

Kunsten til Peterson har en sterk anti-etablissementskarakter og sinne, som en kreativ kraft, er tilstede gjennom de fleste av hans kunstverk. Temaet for sinne er kunstneren og med sitt arbeid vender han seg mot samfunnets dypeste tretthet og ubehag. "Alt jeg gjør er en reaksjon på verden vi lever i," sier han. Naturligvis er kunsten hans fascinerende, men likevel urovekkende, og fremhever en uhyggelig del av vår kultur, med vekt på de marginaliserte, som er fanget i en kamp med makt og underkastelse, ofte ført mellom to utskiftbare krefter.